¿QUÉ ES UNA IGLESIA? (E. Dennett)

¿Qué es una iglesia?

El asunto que deseo considerar con ustedes en esta carta es el de la iglesia. Quizás ese es el tema más importante para los creyentes en el tiempo presente, tanto a causa de su carácter intrínseco, y también a causa de la confusión, por no decir ignorancia, que prevalece sobre este punto en la Cristiandad. Un Católico les dirá, por supuesto, que la iglesia es la Iglesia de Roma; pero muchos Episcopales la identificarían igualmente con el "Establishment", que en realidad es llamado la Iglesia de Inglaterra (N. del t.: llamada también, Iglesia Anglicana); los Disidentes* les dirán que mientras la iglesia está compuesta por todos los creyentes de todos los tiempos, ellos son aún miembros de la iglesia que se reúne en 'Blackheath Chapel', o, para aumentar la confusión, en la Iglesia Congregacional Brownford; mientras que los Wesleyanos dirán, modestamente, que ellos son miembros de la 'Society', etc. Ahora bien, si nosotros no sabemos lo que la iglesia es, no podemos conocer los privilegios que están vinculados al hecho de que nosotros pertenecemos a ella; y de ahí que deseemos preguntar, ¿Qué es La Iglesia?

{* Disidentes: tal como se nombran aquí, sería cualquier cosa contraria a la iglesia de Inglaterra (o Anglicana), en el tiempo de los escritos del Sr. Dennett. Ellos se asemejarían muy probablemente a una iglesia independiente fundamentalista o a una iglesia Bíblica en los Estados Unidos de Norteamérica.}

1. En primer lugar, es esencial notar que la iglesia, en el sentido que está bajo discusión, o sea en el sentido de cuerpo de Cristo, no se encuentra en el Antiguo Testamento. Esta declaración es negada a menudo sobre la base de un único pasaje en los Hechos de los Apóstoles, el cual, por consiguiente, es obligatorio que nosotros examinemos cuidadosamente. En el discurso de Esteban ante el Sanedrín, nosotros hallamos estas palabras: "Este es aquel Moisés que estuvo en la congregación en el desierto. . ." (Hechos 7:38)**; y sobre estas palabras gira todo el asunto, debido a que no hay un solo pasaje en las propias Escrituras del Antiguo Testamento que insinúe siquiera la existencia de la iglesia como es conocida en el Nuevo Testamento.

{** N. del T.: otra versión en nuestro idioma traduce, " Éste es el que estuvo en la Iglesia en el desierto. . ." (Hechos 7:38 - VM); y aún otra, "Ese es el que estuvo en medio de la asamblea en el desierto. . ." (Hechos 7:38 - NC).}

Ahora bien, nosotros admitimos de inmediato que la palabra "iglesia" es la que es utilizada también al mencionarse la iglesia de Dios; se trata de la palabra griega 'ekklesia.' Pero, ¿qué significa esta palabra 'ekklesia'? Significa simplemente una 'asamblea', dejando que la naturaleza de esta asamblea sea definida por el contexto. Por ejemplo, la misma palabra se aplica tres veces a la tumultuosa concurrencia en Éfeso, que fue reunida mediante las acciones de Demetrio el platero y sus socios de negocios (Hechos 19: 32, 39, 41); y aquí, en cada caso, la palabra 'ekklesia' se traduce "asamblea". Preguntamos entonces, ¿qué era la asamblea o iglesia en el desierto? La respuesta es clara. Era la congregación de Israel. Pero, ¿era esta congregación (iglesia, o asamblea) la iglesia de Dios? Imposible; pues si bien hubo allí hombres nacidos de Dios entre esa congregación, la congregación estaba compuesta de la nación de Israel según la carne, de modo que todo niño nacido de los Judíos era, en virtud de su nacimiento, un miembro de ella. Si, por tanto, se sostiene que esta era la iglesia de Dios, la deducción con que nos enfrentamos es que la iglesia de Dios en el desierto estaba compuesta de hombres según la carne; pues el nuevo nacimiento no tuvo absolutamente nada que ver con la formación de sus miembros, ya que toda la nación estaba incluida. Con esta declaración, todo hombre instruido percibirá en seguida que la asamblea, o congregación, de Israel no era, en ningún sentido, la iglesia conforme a las Escrituras del Nuevo Testamento.

2. Otro punto importante es, que la iglesia no es vista en los Evangelios como existiendo. De hecho, la palabra se encuentra solamente tres veces en Mateo, y no se encuentra en absoluto en los otros evangelistas. Solamente tenemos que examinar, entonces, los lugares donde ella aparece en el primer Evangelio. El primer pasaje en que aparece es como sigue: "tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia. . ." (Mateo 16:18). Ahora bien, tengan presente el lenguaje empleado por nuestro Señor. Él dice, "sobre esta roca EDIFICARÉ mi iglesia", hablando en tiempo futuro de algo que aún no había comenzado a existir, pero que Él iba a edificar. Un lenguaje semejante habría sido imposible si la iglesia hubiera estado en existencia, y revela, tan claramente como las palabras pueden revelar, que el comienzo de la iglesia era, en aquel tiempo, una cosa todavía futura. El único otro pasaje (pues la palabra aparece dos veces en él) es Mateo 18:17, pasaje que contiene enseñanza en cuanto a cómo deberíamos tratar con un hermano que nos ofendiera. Pero el lugar mismo de la enseñanza, viniendo, como lo hace, después de la revelación de la futura edificación de la iglesia, y ligada con la acción eclesiástica o corporativa, como está en el contexto, explica su significado, especialmente si tenemos el cuidado de notar que el Señor concluye esta enseñanza con la promesa especial de estar en medio cuando ellos se reúnan juntos a o hacia Su nombre (Mateo 18:20), una cosa que no podía ocurrir mientras Él estuviera presente con ellos. Por consiguiente, la iglesia no se encuentra más en los Evangelios de lo que es encontrada en las Escrituras del Antiguo Testamento.

3. No es hasta que la hallamos en los Hechos de los Apóstoles que la encontramos existiendo realmente. Y conforme a ello, la palabra, sea en singular o en plural, se encuentra ahora no menos de veinte o veintiuna veces (yo digo, veintiuna, pues la mención de la palabra "iglesia" en Hechos 2:47 es, por decir lo menos, dudosa)***; y la cosa dada a entender por la palabra 'la asamblea de Dios' es encontrada en casi cada capítulo.

{*** N. del T.: En muchos manuscritos no aparece la expresión "a la iglesia" en Hechos 2:47.)}

Preguntamos entonces, ¿cuándo comenzó la iglesia su existencia? O más bien, ¿cuándo comenzó el Señor Jesús a edificar Su iglesia sobre la roca de la que Él había hablado? Fue en el día de Pentecostés, y no antes, que aquellos que recibieron las palabras de los apóstoles, y que fueron bautizados, fueron edificados sobre la Roca; y, siendo bautizados por un Espíritu en un cuerpo, llegaron a ser la iglesia de Dios. No me extenderé más sobre este punto ahora, ya que sucesivas pruebas de esto aparecerán cuando prosigamos nuestro curso.

4. Consideremos ahora claramente basándonos en las Escrituras nuestra pregunta, ¿Qué es la iglesia? Nosotros tenemos una doble respuesta. Es el cuerpo de Cristo, y es la casa de Dios. Así, en Efesios, después que el apóstol ha hablado de la grandeza del poder de Dios en la resurrección de Cristo de los muertos, y Su suprema exaltación, él prosigue, "y le ha constituído cabeza sobre todas las cosas, con respecto a su Iglesia, la cual es su cuerpo, el complemento de aquel que lo llena todo en todo." (Efesios 1: 20-23 VM; Ver también Romanos 12:5; 1 Corintios 10: 16, 17; 12:27; Efesios 2:16; 4: 4, 12, 16; 5:30; Colosenses 1: 18, 24; 2:19). Y en la primera epístola a Timoteo leemos de "la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente." (1 Timoteo 3:15); y en Efesios, "en quien vosotros también sois juntamente edificados para morada de Dios en el Espíritu." (Efesios 2:22. Ver también Hebreos 3:6; 10:21; 1 Pedro 2:5; 4:17; también 1 Corintios 3:16; 2 Corintios 6:16, etc.). Si se toman el trabajo de buscar los varios pasajes dados, ustedes verán que estas son las dos características de la iglesia tal como son presentadas en la Palabra de Dios.

No señalaré, en este momento, la diferencia entre la "casa" y el "cuerpo", ya que nos conduciría demasiado lejos del tema que tenemos entre manos; pero procuraré demostrar ahora que estos dos términos prueban en forma conclusiva las declaraciones ya hechas en cuanto a la época del comienzo de la iglesia. Así, tomen el término "cuerpo." La iglesia, como hemos visto, es el cuerpo de Cristo; y si es así, como de hecho también se declara (Colosenses 1:18), Cristo es la cabeza del cuerpo. Por consiguiente, no fue hasta después de la muerte, resurrección, y ascensión del Señor Jesús, que la Cabeza estuvo en el cielo, y el cuerpo formado; pues mientras estuvo en la carne el Señor Jesús permaneció solo, siendo posible la unión con Él solamente en la resurrección. (Juan 12: 23, 24).

De nuevo, déjenme preguntar, ¿Como es {fue} formado el cuerpo? "Porque por un mismo Espíritu todos nosotros fuimos bautizados, para ser constituídos en un solo cuerpo," etc. (1 Corintios 12:13 - VM). Pero "el Espíritu Santo no había sido dado todavía, por cuanto Jesús no había sido aún glorificado." (Juan 7:39 - VM); y de ahí que, hasta que Jesús fue glorificado, el Espíritu no estuvo aquí abajo en la tierra para bautizar a los creyentes en un solo cuerpo, y vemos así, nuevamente, que la iglesia no pudo ser formada hasta Pentecostés y siguió creciendo después de ese día. Una vez más, déjenme recordarles que la característica del cuerpo es, que todas las distinciones nacionales son abrogadas, que está compuesto igualmente por Judíos y Gentiles (1 Corintios 12:13; Gálatas 3:28; Efesios 2: 13-16; Colosenses 3: 10, 11); pero hasta la crucifixión de Cristo la nación Judía poseía sus privilegios especiales y peculiares, y en Efesios se nos dice expresamente que estas distinciones nacionales fueron abolidas por medio de Su muerte. El apóstol dice, "Porque él es nuestra paz, el cual de dos pueblos ha hecho uno solo, derribando la pared intermedia que los separaba, es decir, la enemistad de ellos; habiendo abolido en su carne crucificada, la ley de mandamientos en forma de decretos; para crear en sí mismo de los dos un hombre nuevo, haciendo así la paz; y para reconciliar a entrambos (unidos en un solo cuerpo) con Dios, por medio de la cruz," etc. (Efesios 2: 14-16 - VM). Finalmente, se nos dice expresamente que el misterio del cuerpo no fue revelado hasta después de Pentecostés, de hecho, hasta el tiempo del Apóstol Pablo (Romanos 16: 25, 26; Efesios 3: 2-11; Colosenses 1: 25-28).

Se llegará al mismo resultado si consideramos el término "casa", la iglesia como "casa de Dios". Así, en Efesios 2:20 se nos dice que los creyentes son "edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas." ¿Son éstos los profetas del Antiguo Testamento, o del Nuevo? El orden de las palabras tiene, ciertamente, especial significación; o si no, vuélvanse conmigo a Efesios 4, donde tenemos una enumeración de dones que procedían del Cristo ascendido. "Y El dio a algunos", se dice, "el ser apóstoles, a otros profetas," etc. (vers. 11 - LBLA); y así la cuestión queda zanjada (pues es el mismo orden de palabras), en el sentido de que ellos son profetas del Nuevo Testamento, y por consiguiente, la iglesia no fue edificada sobre este fundamento hasta después de Pentecostés. Otra consideración (y espero que no estén cansados con la abundancia de pruebas) apunta exactamente a la misma forma. Como casa, la iglesia es la morada de Dios por el Espíritu (Efesios 2:22 - RVR1865); y como hemos visto, el Espíritu no fue dado hasta Pentecostés (Hechos 1: 4; 2:23); y, por tanto, Dios no podía haber tenido Su morada por el Espíritu en la iglesia antes de ese tiempo. Dios efectivamente moró en el tabernáculo del testimonio y en el templo, y ambos eran sombras de Su templo en la iglesia; pero justamente por ser ellos sombras o tipos, ello demuestra que la cosa de lo cual eran sombra o que era tipificada por ellos, no existía todavía.

Por tanto, es abundantemente claro, como muestran todas las diferentes líneas de argumento que hemos citado de las Escrituras, que la iglesia de Dios tuvo su principio aquí en la tierra en el día de Pentecostés. Pero la iglesia es también la esposa de Cristo (vean Efesios 5: 23-33; 2 Corintios 11:2; Apocalipsis 19: 6-9; 21:29, etc.); y por eso la iglesia debe estar completa cuando "las bodas del Cordero" tengan lugar. Ahora bien, de Apocalipsis 19 se ve que este suceso ocurrirá previamente a la aparición del Señor en Su venida a la tierra a establecer Su reino (vv. 6-9), y sabemos por varias Escrituras (por ej.: 2 Tesalonicense 1; Colosenses 3:14; Romanos 8: 16-21; 1 Tesalonicenses 4: 13-18, etc.), que la esperanza de la iglesia es la venida del Señor, que habiendo sufrido con Cristo ella será glorificada y reinará junto con Él en Su reino. De ahí que el período de la iglesia se extiende desde Pentecostés hasta la venida del Señor a buscar a Sus Santos; y, por consiguiente, la iglesia de Dios comprende a todos los creyentes durante ese período, a todos aquellos creyentes, por tanto, que hayan sido, por decirlo así, 'habitados' por el Espíritu Santo, bautizados por Él en un cuerpo, y unidos, por consiguiente, por Él al Hombre glorificado, Cristo Jesús, como Cabeza de ellos en el cielo.

Tal es la respuesta que la Palabras de Dios proporciona a la pregunta, ¿Qué es la iglesia? Y estamos muy seguros que es la única respuesta que puede ser hallada en las Escrituras.

E. Dennett

Traducido por: B.R.C.O. - Mayo 2007.-